초콜릿은 적정량으로 섭취할 시 우리 몸에 굉장히 좋은 효능이 많이 있습니다. 초콜릿의 효능을 말씀드리기 앞서 대부분 카카오라는 열매에서 원료로 사용되기 때문에 카카오 함유량이 높은 다크 초콜릿에서 대부분의 효능이 나타남을 유의하셔야 됩니다.
초콜릿 효능
1. 활성산소 제거
우리 몸에 활성산소가 축적돼 세포와 조직을 공격하는 것을 산화스트레스라고 하는데 이는 심장병, 당뇨병, 치매, 암, 망막 질환, 노화를 촉진시킵니다.
초콜릿에는 강력한 항산화 물질인 폴리페놀과 플라보노이드가 풍부해 활성산소를 제거해 산화스트레스를 막는 효능이 있습니다.
2. 심혈관 질환 예방
초콜릿의 플라보노이드는 혈관 확장 기능을 하는 산화질소의 분비를 촉진해 혈류를 좋게 해 혈압을 정상화시켜 줍니다.
또한 초콜릿에 폴리페놀은 동맥경화의 원인이 되는 안좋은 LDL 콜레스테롤 수치를 내리고 동맥경화를 예방하는 좋은 HDL 콜레스테롤의 수치를 높여줍니다. 따라서 초콜릿을 규칙적으로 섭취하면 심혈관질환의 위험을 예방할 수 있습니다.
3. 고혈압 예방
다크 초콜릿은 고혈압에도 효과가 좋은 것으로 밝혀졌습니다. 독일 쾰른 대학병원 연구진이 발표한 연구결과에서는 고혈압 환자들에게 18주 동안 매일 다크 초콜릿을 한 조각씩 먹도록 했더니 혈압이 20% 가까이 떨어졌다는 분석이 나왔습니다. 다크 초콜릿에 체내 산화질소량을 증가시켜 혈관을 깨끗하게 해 주는 폴리페놀 성분이 많이 들어 있기 때문이라고 연구진은 발표했습니다.
초콜릿 섭취 시 주의사항
제품에 따라 다소 차이가 있겠지만 시중에서 판매되는 초콜릿 1개(약 40g)의 칼로리는 약 200kcal로 과다하게 섭취할 경우 체중 증가를 유발할 수 있으며, 당분과 식품 첨가물이 많이 들어있는 초콜릿일수록 칼로리가 더욱 높아집니다. 비만은 심혈관계 질환을 포함한 다른 여러 질환의 위험인자로 알려져 있습니다. 따라서 초콜릿이 심혈관계 질환을 예방할 수 있다는 것 만을 믿고 많은 양의 초콜릿을 섭취하는 것은 비만을 유발하게 되어 오히려 심혈관계 질환 예방에 좋지 않을 수 있습니다.
또한 초콜릿에 함유된 카페인이 두근거림이나 수면장애를 유발할 수 있습니다. 초콜릿에 들어 있는 당분은 충치를 발생시킬 수 있고 치아를 누렇게 변색시킬 수 있어 섭취 후에는 양치질을 잘해주어야 합니다.
다음의 질환자에서는 초콜릿 섭취가 증상을 악화시킬 수 있어 주의가 필요합니다.
1. 당뇨 환자
초콜릿 등의 단순당은 다른 식품에 비해 체내에서 흡수가 잘 되어 혈당을 빨리 올릴 수 있습니다.
2. 위식도 역류 질환자
위식도 역류 질환은 위의 음식물이 식도와 위 사이에 있는 ‘하부식도괄약근’이라는 근육을 거슬러 식도로 역류하는 질환을 의미합니다. 초콜릿이 하부식도 괄약근의 압력을 느슨하게 하는 작용을 하여 위식도 역류 질환의 증상을 유발 혹은 악화시킬 수 있습니다. 따라서 평소에 역류성 식도염과 같은 위식도 역류 질환을 가지고 있는 경우에는 초콜릿 섭취에 주의를 기울여야 합니다.
3. 요로결석, 요실금 환자
소변에 수산화나트륨이 많이 나타나는 고수산뇨증은 요로결석을 야기할 수 있습니다. 따라서 요로결석 환자는 수산화나트륨의 섭취를 제한하여야 하는데, 초콜릿은 시금치 ∙ 땅콩 ∙ 홍차 ∙ 양배추 ∙ 파 ∙ 부추 ∙ 딸기 ∙ 당근 등과 함께 수산화나트륨이 많은 식품에 속합니다. 또한 초콜릿은 술 ∙ 탄산음료 ∙ 커피 및 차 ∙ 토마토 등과 함께 방광을 자극하는 식품에 속하기 때문에 요실금 환자 역시 초콜릿 섭취에 유의할 필요가 있습니다.
4. 편두통 환자
편두통을 일으키는 원인은 스트레스가 가장 흔하지만, 개인에 따라서는 식품이 편두통을 유발하는 경우도 있습니다. 술이 가장 대표적이며, 그 밖에 초콜릿 · 치즈 · 감귤류 · 튀긴 음식 등이 편두통을 유발할 수 있습니다. 초콜릿이 편두통을 유발하는 이유는 초콜릿에 들어 있는 페닐에틸아민 성분이 뇌의 혈관을 조여 머리가 욱신거리는 증상을 야기하기 때문입니다.
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